Los volcanes

Riesgo volcánico

Los volcanes son aberturas o grietas de la corteza terrestre que se localizan normalmente en una montaña, cada cierto tiempo expulsan lava, gases, cenizas y humo. Estos se tratan de conducto que establecen comunicación directa entre la superficie terrestre y el interior de la corteza terrestre.

Aproximadamente hay unos 40.000 volcanes en la Tierra aunque el 25% se encuentra  sobre el nivel del mar. Actualmente, solamente se encuentran activos unos 800 volcanes; el resto están dormidos aunque con el tiempo pueden entrar en erupción. Algunos de los más importantes son: el volcán Mauna Loa (Hawai), el volcán Popocatépelt (México), el volcán Teide (España), el monte Vesubio (Italia), el volcán Kilimanjaro (Tanzania) y el monte Fuji Yama (Japón).

La distribución geográfica de los volcanes no es aleatoria sino que se limita a los límites de placas. Estos se pueden producir en dorsales que recorren el centro de muchos océanos y también se pueden encontrar en el interior de las placas, reciben el nombre de volcanes intraplaca.

Los volcanes intraplaca se forman por dos razones: 

1)Presencia de un punto caliente. Los puntos calientes son zonas de la litosfera situados encima de una columna que contiene material caliente que sube desde el manto inferior. Cuando una placa se desplaza sobre la columna, la litosfera se curva dando lugar a una especie de sombrerillo de hongo, que puede elevarse sobre el nivel del mar y dar lugar a una isla volcánica.

2)Presencia de fracturas en la litosfera. También llamado teoría de los bloques levantados, consiste en el choque entre dos placas tectónicas provoca una serie de fracturas en la corteza oceánica causando el levantamiento de los bloques que servirán como base para cada una de las islas. 

Las partes de un volcán son:

1)Cámara magmática. Se encuentra en el interior terrestre, es el lugar donde se acumula el magma antes de salir a la superficie. 

2)Cono volcánico. Colina formada por los restos materiales acumulados procedente de emisiones anteriores.

3)Cono parásito. Cono secundario del volcán que también puede emitir gases, es decir, fumarolas.

4)Chimenea. Conducto que conecta la cámara magmática con el cráter, a través de este sale la lava. 

5)Cráter. Orificio por el que sale la lava al exterior. Se denomina caldera cuando su diámetro es mayor a 1 km.

6)Colada de lava. Ríos de lava que proceden del desbordamiento de la acumulada en el cráter.

Según el tipo de erupción los volcanes se clasifican en:

•Hawaiana: Su peligrosidad es nula (0-1). Las lavas son muy fluidas, tiene un cono en forma de escudo invertido, sus explosiones son suaves que se producen frecuentemente a diario, su columna eruptiva es de aproximadamente unos 100 m de altura y afecta a un radio menor de 100 m.

•Estromboliana. Sus explosiones son ligeras y el grado se encuentra entre 1-2. Tiene un cono pequeño (menor a 300 m), las erupciones son frecuentes con explosiones suaves, no emite coladas de lavas, su columna eruptiva es menor a 1 km y afecta a un radio que se encuentra entre 0,1 a 5 km.

•Vulcaniana. Produce explosiones medias y su grado de peligrosidad está entre 3-4. La explosividad se produce cuando se destapa la chimenea volcánica, las coladas de lava son intermedios, la columna eruptiva se encuentra entre 1-20 km de altura y su radio de acción está entre 5-1.000 km. Hay una pequeña posibilidad de que se produzcan nubes ardientes.

•Pliniana. La explosividad es muy elevada y su grado de peligrosidad se encuentra entre 5-7. Tiene una lava muy viscosa, las explosiones son violentas, la columna eruptiva es mayor a 20 km, su radio de acción es mayor a 1.000 km. Tiene una altísima posibilidad de que se produzcan calderas y nubes ardientes, puede formar lahares y produce explosiones laterales y avalanchas.